В природе львы живут большими семьями, так называемыми прайдами, которые насчитывают от четырех до тридцати особей, состарившихся и больных львов прайд не охраняет. Увы, он отвергает ставшее не очень ловким и не очень сильным животное. Одряхлевший лев, слабый и беззащитный, становится порой жертвой стаи гиен. Большинство особей в прайде - самки.Это довольно крупные хищницы весом от ста тридцати до двухсот килограммов, тогда как некоторые самцы иногда весят до двух с половиной центнеров. Львы обитают на открытых равнинах, где трудно укрыться. Шкура у них неброская, песочного оттенка, потому их и не заметно на фоне пустынного ландшафта. Львы охотятся на крупных животных: зебр, газелей, антилоп-гну и не гнушаются кражей, забирая добычу у других хищников.

Львы охотятся стаями. Самая тяжелая работа выпадает львицам; самцы, несмотря на внушительную наружность, редко снисходят до охоты - стараются не замарать лап. Львицы в прайде почти всегда связаны между собой родственными отношениями, пришлых принимают неохотно. Львицы все вместе воспитывают потомство; если одна самка умирает, остальные заботятся о детенышах умершей. Львят-самцов обучают охоте позднее, чем львиц, порой молодые львы начинают учиться лишь на пятом году жизни. Следовательно, важно, чтобы самцы оставались в родном прайде как можно дольше, однако обычно их изгоняют из прайда, когда они еще довольно юны. Эти самцы-изгнанники иногда сбиваются в стаю, где у них больше возможностей выжить. Прайд самцов-холостяков не долговечен. Движимые инстинктами, самцы уходят в прайды, где живут львицы, и там пытаются бороться за лидерство. В пылу сражения успех сопутствует только самым сильным и ловким, а некогда дружная стая самцов скоро распадается.

Зоологи различают азиатского и африканского львов. В силу разницы ареалов обитания они отличаются друг от друга внешним видом.

В природе не встречаются уже знаменитые берберовые львы. Но у султана Марокко в полувольных условиях содержится популяция этих животных. Она не однородна, так как здесь не удалось избежать скрещивания с другими подвидами. Часть из этих животных была передана в зоопарк города Рабата, Там они были осмотрены специалистами и в 1977 году отправлены в зоопарки Лейпцига, Франкфурта-на- Майне, Вашингтона и Гаваны. Их разведение осуществляется по специально разработанной международной программе, по которой нетипичные для подвида детеныши в разведение не пускаются. Полностью оценить типичность львенка можно только спустя шесть лет после его рождения (когда окончательно оформится грива), поэтому программа долговременна и рассчитана на несколько десятков лет.

Эти животные есть почти в каждом зоопарке и цирке. Но в большинстве случаев их нельзя с уверенностью отнести к какому-либо подвиду. Дело в том, что обычно это представители уже не первого поколения, родившегося в клетке, а долгие годы зоопарки использовали при разведении весь имевшийся материал независимо от подвида. Теперь ситуация изменилась, и если в зоопарк попадает отловленное на воле животное, что бывает крайне редко, его скрещивают только с представителями такого же подвида. В результате такого подхода многие зоопарки стали специализироваться на разведении определенных львов. А в американском городе Кноксвилле ведется даже международная книга разведения львов в неволе. У всех животных иногда рождаются альбиносы. Львы - не исключение. Но иногда на свет появляются очень светлые или даже абсолютно белые львята, без характерного для альбиносов красного цвета глаз, говорящего об отсутствии красящего пигмента. Известны случаи нахождения белых львов в природе.

Во многих зоопарках удавалось успешно скрещивать львов с тиграми и с леопардами. Один раз было получено даже потомство льва и ягопаpда - метиса ягуара и леопарда.